En gruppe på opp mot 50 spillere født i 1996 ble dyrket frem fra vi var seks år og frem til juniorfotball. I tillegg til at vi hadde flere guttelag, så fikk vi også jentelag. Ut av gruppen fikk vi en spiller i internasjonal fotball og A-landslag, en eliteseriespiller på FK Haugesund, en i OBOS-ligaen, og flere seniorspillere i 2.- og 3.divisjon.
Seier over Molde i semifinalen NM G16. Fv: Helge Hummervoll, Lasse Fredheim, Michael Lie.
Det som likevel er minst like viktig er hvilken oppvekst det ga oss spillere, og hvilken lærdom det ga Vard Haugesund som klubb. Vennskap, samhold, kjærestepar, krangler og en trygg oppvekst ble skapt i løpet av disse årene. Og spillerne kom fra Solvang, Skåredalen, Hauge, Rossabø, Afghanistan, Irak, Syria, Sverige og Karmøy.
Fra vi møttes på Vardakademiet for første gang i 6-årsalderen holdt mange av oss ut i 10-15 år i klubben – helt sammenhengende. Vi var på ulike nivå, men mange av oss var like dedikerte. Og de som ikke var like dedikerte, de fikk et tilpasset treningstilbud med enda større sosialt fokus gjennom ungdomsårene.
Kullets sportslige høydepunkt – den sportslige stoltheten vi fremdeles snakker om – var veien til NM-finalen for 16-årslaget. Og som en av de med minst spilletid i gruppen, er det fremdeles med stolthet jeg omtaler det. Mitt viktigste bidrag i løpet av de avgjørende kampene var kanskje oppvarming av målvakten vår, Michael Lie, men det var en oppgave det også.
Den norske barne- og ungdomsfotballen er i stor grad tuftet på frivillighet, og det var også vår generasjon. At Kjell Sture Jensen, Halle Hjelle, Gunnar Birkeland (og enda flere som ikke er nevnt) ga vekk de årene til utvikling av spillere, var helt essensielt.
Som aktiv ungdomstrener i Vard ser jeg nå verdien av det grunnmuren i norsk fotball er bygget på. Etter ett år med 15- og 16-åringer, spillere i deres største vekstalder – både fysisk og psykisk – så er det vanskelig å peke på hvem som blir den neste A-lagsspilleren. Det vi kan bidra med er en varierende og utfordrende treningshverdag, og et tilpasset kamptilbud til hver enkelt spiller. Utvikling av spillere i denne alderen er like aktuelt som det er betent.